Astaroth

Я устал ждать тебя, Хеллбой. Ты всегда носил свою человечность слишком близко. Цепляешься за неё даже теперь.— Астарот

Тебе не положено этого чувства свободы. Эта жизнь — без сомнений, без ноши — единственна в своём роде. А ты не единственный. Ты один из миллиардов. «Винтик в машине», так сказать. Дай этим словам осесть. Пусть оседают, пока не прожгут в тебе бессчётные дыры.— Астарот

Астарот — принц и Великий герцог Ада, один из виднейших демонов Инфернального совета.

Обзор

Астарот — двадцать девятый дух в списке Ars Goetia. Он исключительно могущественный герцог Ада, которому помогают четыре демона: Аамон, Барбатос, Рашаверак и Пруфлас.

По иудейским преданиям, до падения он был ангелом высокого чина — то ли из Серафимов, то ли князем Престолов. Астарот — Великий герцог, казначей Ада, и правит 40 легионами демонов. В поздних каббалистических текстах Астарот значится и архидемоном, связанным с клипот.

Из всех угроз человечеству Астарот, пожалуй, наименьшая — если говорить об опасности телесной; зато он охоч до манипуляций и растления интеллектуального свойства. Явившись, демон охотно отвечает на все вопросы о прошлом, настоящем и будущем и легко выдаёт любые известные ему тайны.

Облик

Его изображают нагим мужем с драконьими руками, ногами и крыльями, со второй парой крыльев ангельских, в венце, со змеёй в руке и верхом на волке. Впрочем, изображают его и женщиной верхом на змеевидном звере, подобном нетопырю.

Тексты описывают Астарота ангелом жалким и убогим; иные свидетельства говорят о рогатых крыльях и отмечают мрачность этого существа. Является он и змеем с цветным хвостом, двумя короткими лапами, каштановой шеей и шипами наподобие ежиных, длиной до пальца.

История

Падение с Небес

Астарот, как и многие падшие, был ангелом, обитавшим в Раю, из числа Престолов — а Престолы стоят высоко среди ангельских хоров, ибо им доверено носить престол Божий. Однако в Войне на Небесах он встал на сторону Люцифера и был низвергнут в Ад вместе со всеми мятежными ангелами. Он присутствовал в Пандемониуме на сборе Люцифера, где во всеуслышание объявил себя врагом Бога навеки.

Когда Люцифер с мятежными братьями покорил Ад и учредил его своим царством, в ходе устроения иерархии Астарот помогал раздавать дворянские достоинства как принц обвинителей и инквизиторов. Верховная власть над Адом досталась трём монархам — Сатанинскому триумвирату: Люциферу, Вельзевулу и Самаэлю. Эти трое стояли над Семью королями Ада, правящим собранием Инферно, и одновременно входили в него. Влияние и сила Астарота так сблизили его с Семью великими королями и Триумвиратом, что демонологи причисляли его к их числу.

Новое время

Говорили, что демон подстрекает случаи бесовской одержимости — самый известный из них случился с луденскими монахинями во Франции. Монахини обвинили в своей одержимости священника, отца Урбена Грандье. На суде над Грандье было предъявлено его рукописное «признание» с изложением договора с Дьяволом — засвидетельствованное и подписанное Астаротом и несколькими другими демонами.

Астарот вместе с Даганом и Маммоной пестовал сына Азазеля — Хеллбоя. Демоны присутствовали при рождении камбиона в Аду, отсекли ему правую руку и приладили взамен загадочную Десницу Судьбы. Астарот верит, что с этим предметом — ключом к Внешневселенной — они смогут высвободить, а может, и подчинить Йог-Сотота, обратив древнее божество в оружие войны против Бога и Небес. Их раскрыл Мундус, и большинство сообщников Азазеля было изловлено и заточено — но Астарот своей участи избежал.

Он видел великий потенциал этой силы — если только удастся заставить Хеллбоя её принять. 12 мая 1947 года Астарот был среди трёх владык Ада, узнавших, что юный Хеллбой всё сильнее прирастает к смертной жизни, уплетая блины. Астарот заметил, что возвращаться в Ад тот уже не захочет, — но верил, что наследие ещё можно отвоевать. Годом позже Астарот узнал, что Гремори выманила Хеллбоя из безопасной штаб-квартиры БПРД Полуночным цирком — в изощрённом замысле убить ребёнка. Астарот вмешался и остановил Гремори, не вняв её предупреждению о том, какой угрозой Хеллбой однажды станет, и запретил ей новые покушения на его жизнь, пока сам он жив.

Ящик, полный зла

Впервые Хеллбой сознательно встретил Астарота на задании Б.П.И.О. с Эйбом Сапиеном в Шотландии, когда чародей Игорь Бромхед воззвал к силам Ада, ища защиты от гнева Хеллбоя. Астарот явился на Землю и защитил его; но когда Бромхед ненароком сломал талисман, оберегавший его от силы Астарота, тот обратил нижнюю половину тела чародея в ящериную. Когда Хеллбой одолел демона Валака, Астарот запечатал Валака обратно в узилище, чтобы забрать в Ад. А когда Хеллбой отказался принять снятую Корону Ада, Астарот сказал, что сохранит её при себе в Пандемониуме, пока Хеллбой не будет готов её востребовать.

Зов тьмы и Буря

Ад вспыхнул гражданской войной между уцелевшими монархами, и она лишь разгорелась, когда сильнейших соискателей одолели величайшие силы Земли — такие как сыны Спарды. Из всех претендентов достойных осталось лишь шестеро, и они бились между собой за власть над Адом. Астарот, хоть и был в числе претендентов, в эти распри не вступал и предпочитал наблюдать со стороны — зная, что престол воистину унаследует его племянник.

Но руку Астарота вынудили, когда весь Ад едва не покорил Уризен — первозданный дьявол, существовавший прежде самого Ада, ещё до того, как Люцифер со своими мятежными ангелами пал с Небес после небесной войны. Уризен объявился, прослышав о поражении Люцифера и Сатаны, и начал завоевание Ада — тот принадлежал ему по праву первого, кто существовал там вместе с прочими Первозданными Злами. Именно Астарот помог Мефистофелю, добыв сведения, где искать составные части оружия, способного уничтожить Уризена. Сделал он это с одной целью: чтобы Уризен не отнял первородства Хеллбоя.

В начальную пору Дагор Дагорат Астарот явился Груагаху и тайно помогал фэйри, предвидя, что Нимуэ, Кровавая королева, в конце концов убьёт Хеллбоя — и тем вернёт камбиона в Ад. Груагаху помогала и Демонская Троица — Йомиэль, Бифронс и Белет, — разыскивая разбросанные по свету части тела Нимуэ и готовя восхождение Лилит к власти. Нимуэ была воскрешена после того, как Астарот дал Груагаху последнее средство поднять её из мёртвых: золотую, усыпанную каменьями дароносицу с кровью всех мужчин, женщин и детей вырезанной окрестной деревни. С воскрешением Нимуэ Астарот — ведая о том или нет — направил события к грядущей гибели Хеллбоя.

Позже, в разгар мятежа, он явился Хеллбою, показал ему истинный, ужасающий размах сил Нимуэ и убеждал принять первородство и поднять воинство Ада против неё. Когда Хеллбой отказался даже в этот отчаянный час, Астарот с отвращением оставил его на произвол судьбы.

Сошествие

Когда весть о гибели Хеллбоя дошла до Ада, аристократия в панике побежала из Пандемониума. Дух и воля камбиона были истощены до дна: он больше не мог выносить неизбежной правды о своей роли в гибели мира. Астарот подошёл к нему на берегу Коцита, где тот смотрел, как души, поднятые из реки, попадают к Мульциберу — демоны поработили кузнеца, чтобы он ковал из проклятых душ огромное войско отвратительных чудищ.

Астарот заметил, что войско это предназначено ему — когда он решится стать Зверем Апокалипсиса. Обернувшись, Хеллбой увидел не только Астарота, но и двух других демонов — Гамона и Ласка, оказавшихся его сводными братьями от покойного Азазеля. Астарот объявил, что чернейший час Земли уже настал и к его исходу Хеллбой встанет рядом с тёмной матерью среди пепла Земли и осквернённых Небес. Хеллбой спросил, какая Астароту с этого выгода, — и дядя ответил: им просто причитается то, что должно, с тех пор как Люцифер открыл им глаза и научил видеть дальше поруганной свободной воли.

Надеясь, что смерть наконец совлекла с Хеллбоя человеческое, он в последний раз велел ему принять судьбу — и предсказуемо получил отказ. Поняв, что племянник потерян безвозвратно, Астарот спустил на него Гамона и Ласка, чтобы взять Десницу силой. Сводные братья, видевшие в Хеллбое поругание отцовской чести, набросились на него. Тяжкий бой прервало внезапное появление Джона Константина: острым умом и злым языком тот стравил Гамона и Ласка между собой, чем взбесил Астарота. В ярости Астарот едва не уничтожил Константина — но прежде, чем он успел что-либо сделать, из Коцита поднялся Левиафан и проглотил Астарота, Гамона и Ласка, снова сгинув в глубине. Смерть Астарота освободила Хеллбоя от бремени его десницы и её силы: в Аду больше не осталось никого, кому она была бы нужна.

Нрав

Астарота знают и как великого наставника, к которому обращаются за содействием — особенно когда нужны важные политические или деловые связи. По многим преданиям, Астарот держит совет и с людьми, и с демонами, но людские дела ему милее. Возможно, потому, что в советах у него, похоже, есть совесть: он не хочет, чтобы его мудрость связывали со злом или дурным умыслом.

Любопытно, что Астарот, хоть его и причисляют к злой троице, дарует силу лишь тем, кто ищет его помощи ради добрых дел. Говорят, что замыслившему дурное он в содействии отказывает. Многие утверждают также, что Астарот является лишь тем, кто видит в нём богиню Астарту: не признающих в ней богини и призывающих Астарота в демонском облике он обычно не удостаивает ответа, хотя редкие удачи известны. Астарот любит подолгу рассуждать о сотворении мира, о падении и о прегрешениях демонов, старательно подчёркивая, что сам наказан несправедливо.

Силы и умения

Один из высших демонов и герцог Ада, Астарот считается среди сильнейших дьяволов Инферно — вровень с такими великими демонами, как Баэль. Он описан покровителем битв и стычек, пожирателем душ, Отцом палачей; называют его и одним из воплощений Смерти.

Он соблазняет людей ленью и тщеславием, умудряет в математических науках и ремёслах, открывает скрытые сокровища, делает людей невидимыми и даёт власть над змеями. Астарота призывают ради его дара доставлять дружбу великих господ; демон он ночной и сильнее всего по пятницам, между десятым и одиннадцатым часом ночи.

Иным он преподаёт математические науки и ремёсла, умеет делать людей невидимыми и выводить их к скрытым сокровищам и отвечает на всякий заданный ему вопрос. Говорили также, что смертным он даёт власть над змеями.

Мифы и предания

Астарота часто изображают одним из демонов в чине «Великого герцога Ада», хотя идёт спор: демон ли он изначально — или стал демоном лишь тогда, когда нынешние религии этого мира вошли в силу.

Из-за спора о происхождении Астарота есть несколько версий того, кто он (или она) в истинном облике. Большинство толков господствующих религий держится того, что Астарот всегда был демоном, а явление его в нынешние времена объясняют просто: как обманщик, Астарот принял облик богини Астарты, чтобы снискать людскую приязнь. Говорят, он завоёвывает людей ленью и подтасовкой доводов.

Есть, впрочем, и вероучения, видящие в Астароте демона полезного — не то чтобы благого, но и не злого.

Галерея